Tiré du journal Le Monde d'aujourd'hui :
Tadanobu Asano, star hors cadre
Sur son débardeur est tracé au marqueur le A d'"anarchie", entouré d'un cercle. Et puis, en majuscules, "lesson 9, taking civilization to the barbarians" (leçon 9, apporter la civilisation aux barbares). La mission ne pourrait mieux être choisie pour Tadanobu Asano qui interprète un Gengis Khan déroutant d'humanité dans le film de Sergeï Bodrov, Mongol. Il avoue qu'il ne savait pas grand-chose sur le légendaire conquérant et qu'il n'avait lu aucun livre sur le sujet. "Je me suis tenu au scénario, le réalisateur m'a dit que c'était un homme qui aimait sa famille et protégerait sa femme et ses enfants jusqu'à la mort."
Tadanobu Asano a coupé ses cheveux longs et taillé le collier qui court le long de sa mâchoire pour rejoindre une moustache clairsemée. Son débit est rapide, il parle sans affectation, avec une timidité qu'on devine être de la politesse, l'air toujours un peu amusé d'être là. Le réalisateur russe, qui souhaitait à l'origine confier le rôle à un Américain, ne s'est pas trompé sur ce Japonais à la tranquillité paradoxale : "Je savais qu'il était bon et pouvait être différent. Mais là, il était tellement différent ! Aucun stéréotype. Il y a du mystère autour de lui, c'est pas du tout un acteur typique. Et puis il était très beau avec ses longs cheveux."
Malgré les dialogues en langue mongole, le manque insoutenable de nourriture japonaise, et les soirées où Russes, Mongols et Chinois de l'équipe se relaient pour trinquer à la vodka avec la réincarnation du dominateur, Tadanobu Asano s'est lancé avec modestie dans cette aventure. Elle lui ouvre de nouveaux horizons aussi sûrement qu'aux tribus mongoles lorsqu'elles s'unirent : Bodrov est déjà en train d'écrire Great Khan, le deuxième volet de sa trilogie, pour lequel il promet "d'intéressants défis" à son interprète.
Tout et son contraire coexistent en lui : Tadanobu Asano, 34 ans, 50 films à son actif, Japonais de grand-père américain, mordu de musique punk mais dévoué à sa petite famille, fascine par sa faculté à guider le spectateur entre sagesse et chaos, entre équilibre et folie, entre apaisement et affranchissement.
Porte-drapeau de la nouvelle "nouvelle vague" japonaise de la fin des années 1990 - les Hirokazu Kore-Eda, Shinji Aoyama ou autres Kiyoshi Kurosawa - il est au Japon l'antistar par excellence, un cas à part dans un monde dominé par les tarento, stars de la télévision et de la chanson qui semblent prisonnières d'une perpétuelle surenchère marketing. Lui qui s'est fait une spécialité de jouer des rôles "en creux", au lieu de surjouer comme y incitent souvent les séries télévisées, ne participe, contrairement à ses pairs, à aucune émission de télévision, et n'est apparu dans des publicités que tard dans sa carrière, à très petites doses : "Le Japon n'est pas vraiment un pays pour les acteurs de cinéma. Ça n'a pas du tout été facile pour moi de me faire connaître, au début. Les gens me voient comme pas tout à fait normal, comme "spécial". Et puis, petit à petit, j'ai eu des rôles plus variés, dit-il, avant d'ajouter, mais d'être perçu comme hors norme, ça m'a permis de recevoir des projets hyper intéressants !"
On a ainsi pu voir Tadanobu Asano jouer les samouraïs homosexuels dans Tabou, de Nagisa Oshima, ou bien tuer sa femme de diverses manières extravagantes dans Survive Style 5 +, de Gen Sekiguchi. Dans l'adaptation à l'écran du manga ultraviolent Ichi the Killer, par Takashi Miike, il joue Kakihara, un gangster sadomasochiste aux cheveux teints en blond, dont les joues tranchées sont maintenues en place par des piercings, et qu'Asano parvient à rendre presque attendrissant.
Ce sont pourtant ses rôles de jeune en roue libre, qui craquent - "kireteru", dit-on en japonais - face à des valeurs auxquelles il n'est plus possible d'adhérer, qui le feront d'abord remarquer. Ce sont Picnic, de Shunji Iwai, puis Focus, de Satoshi Isaka, ou encore Helpless, de Shinji Aoyama, en 1996 - avec le personnage de Kenji, qu'il semble réincarner dans une nouvelle vie, dix ans après, dans Sad Vacations, du même réalisateur. Deux rôles emblématiques de ces personnages qui "n'adhèrent à aucun code social reconnu, que ce soit celui du guerrier ou du gangster. Au lieu de ça, ils cherchent leurs propres solutions, détachés des cadres traditionnels, avec une sincérité qui a quelque chose d'absolu, voire de fanatique", écrit le critique américain Mark Shilling, l'un des meilleurs connaisseurs du cinéma japonais.
Si l'hyper-sincérité d'Asano convient si bien au versant trouble du Japon des années 1990-2000, où la secte Aum, la crise économique et une floraison de crimes gratuits ont ébranlé toutes les certitudes, l'acteur excelle aussi dans la peinture du passage au renouveau. Double extra-lucide d'un jeune en rupture de banc dans Bright Future, de Kiyoshi Kurosawa, il se sacrifie, impassible condamné à mort, pour laisser une société se reconstruire sur des liens nouveaux. Le Taïwanais Hou Hsiao-hsien, dans Café Lumières, puis le Thaïlandais Pen-ek Ratanaruang, dans Last life in the Universe, lui donneront à leur tour des rôles où son visage silencieux est révélateur du chaos alentour.
Sa différence, si perceptible à l'écran, remonte à l'enfance. Ses parents menaient une vie "un peu particulière", dit-il. Avec un quart de sang gaijin (étranger), il n'entre pas dans le moule nippon. Sa mère lui fait porter une boucle d'oreille à 13 ans. Adolescent, il rêve d'être rockeur, joue dans un groupe, et vénère Sid Vicious, le bassiste des Sex Pistols (la "leçon neuf" sur son débardeur renvoie à Malcolm McLaren, le manageur mythique du groupe punk). Aujourd'hui encore, on peut voir, entre deux tournages, Tadanobu Asano l'écervelé se produire sur la scène undergound tokyoïte.
Sa première rencontre avec l'art dramatique est presque fortuite. Son père, artiste peintre, l'entraîne dans une audition pour une série télé à 14 ans. Mais très vite, son naturel plaît moins aux producteurs de télévision qu'aux auteurs d'art et d'essai - dans des films peu lucratifs. Yukihisa Sato, le père, dirige aujourd'hui l'agence qui le représente, avec quelques autres comédiens. L'acteur lui confie les scénarios les plus difficiles, écoute son avis. Lui n'aime rien tant que de passer du temps avec ses deux enfants et leur pop-star de mère (la chanteuse et actrice Chara), qu'il a rencontrée à 23 ans sur le tournage de Picnic. De son enfance à Yokohama, il garde un regret lancinant, dit-il, celui de n'avoir jamais connu son grand-père américain, cuisinier dans l'US Army, mort il y a dix-huit ans. Peut-être est-ce cette part manquante d'étranger qui le pousse aujourd'hui à partir à la découverte de nouveaux territoires.
Brice Pedroletti
Sunny, June 20th '08
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